История контактных линз

Многие люди уверены, что контактные линзы, в отличие от очков, были изобретены относительно недавно. Это не совсем верно. Дело в том, что широкое распространение они действительно получили лишь во второй половине ХХ века, но первые попытки создать контактную линзу были предприняты еще в XVI столетии.
В исторических архивах хранятся эскизы знаменитого Леонардо да Винчи, который в 1508 году разработал некое устройство, предназначенное для коррекции зрения. Предполагалось, что эта оптическая система должна устанавливаться на глаз и улучшать способность видеть. Ученые уверены, что это изобретение великого гения и стало прообразом современной контактной линзы.

Оптическая система, предложенная да Винчи, не заинтересовала общественность того времени, и о ней благополучно забыли почти на четыреста лет. Лишь в 1887 году стеклодув из германского города Висбадена Фридрих Мюллер воспользовался этой идеей. У одного из его знакомых отсутствовало веко, а оно, как известно, не только защищает глаз, но и препятствует высыханию его поверхности. Чтобы помочь страдающему, Мюллер изготовил стеклянную сферическую линзу и поместил на его глаз, чтобы она предотвращала потерю влаги. Эту линзу больной носил более 20 лет, причем с возрастом, когда его зрение начало ухудшаться, он заметил, что глаз под линзой видит гораздо лучше, чем другой. Впоследствие Мюллер занялся изготовлением таких линз и для других людей, страдающих дефектами зрения. Они представляли собой протезы, повторяющие форму глаза. Та их часть, которая прилегала к склере, была сделана из белого стекла, а над зрачком линзы были прозрачными.
Спустя почти тридцать лет там же, в Германии, известная фирма «Карл Цейсс» наладила массовое производство специальных наборов контактных линз. В каждый набор входили линзы с разными параметрами, благодаря чему стало легче подобрать подходящую пару для глаз каждого конкретного человека.

Следует отметить, что до середины 50-х годов ХХ века контактные линзы изготавливались только из стекла и имели одинаковые размеры: диаметр 20-30 мм, толщину 1-2 мм. Они закрывали практически всю видимую поверхность глаза – роговицу и склеру. В результате под ними нередко скапливалась жидкость, что вызывало отек роговичной оболочки и, как следствие этого, искажение изображения, затуманивание зрения и болезненные ощущения. После снятия линз пациентам приходилось подолгу лечиться, чтобы восстановить нормальную прозрачность роговицы.
И только в конце 50-х годов ситуация изменилась к лучшему, когда чешский ученый Отто Вихтерле изобрел прозрачный стабильный полимер, прекрасно подходящий для производства мягких контактных линз. Этот гидрогелевый полимер был способен насыщаться водой, пропускать кислород к поверхности глаза, что не вызывало отеков роговицы. С 1971 года разработка Вихтерле легла в основу массового производства мягких линз, сделав их доступными для каждого.

Еще один серьезный прорыв в оптике произошел в 1947 году, после того, как Кевин Таухи сделал первую контактную линзу малого диаметра. Она закрывала только роговицу, а материалом для нее послужил пластик. После этого контактная линза приобрела свою современную форму.